Anche con Cannonier, in realtà, mi ero fatto male al ginocchio, una distorsione al collaterale mediale. La cosa non è uscita perché lui aveva trovato un altro incontro prima, e poi io e Cannonier abbiamo lo stesso manager, quindi non si è creato nessun conflitto. Poi sì, mi sono infortunato al braccio e mi sono operato il 31 dicembre… È stato un periodo duro. Anche se vuoi puoi partire dall’incontro con Marquez che è stato il più tosto della mia carriera (del luglio 2018, vittoria per decisione non unanime, se volete qui trovate un’analisi dell’incontro ndr).

Anche delle abitudini leggermentesbagliate a questo livello non puoi permettertele. Non puoi mettere questo sport al secondo posto. La tua giornata deve ruotare intorno al tuo allenamento. Io magari andavo a dormire tardi la sera, non mi integravo… non mettevo le MMA al primo posto. Se magari c’era da andare fuori, andavo. E mangiavo male, mangiavo tardi. Una serie di disattenzioni poi sfociate in quegli infortuni. Ma quest’anno ho ritrovato la concentrazione. Come ogni errore anche questo mi è servito.

Eh sì, avevo speso anche tanto per gli sparring partner. Per farli venire, perché è a spese tue a meno che non hai uno sponsor. Io avevo fatto venire Ion Cutelaba, fighter moldavo in UFC.

Come una tragedia, sotto tutti i punti di vista. Anzitutto perché non combatti, quindi non guadagni, quindi non ti alleni, quindi non vivi. Nel mio team diciamo sempre che l’infortunio è la cosa peggiore per un atleta che fa MMA.

Guarda, quasi. No, forse il KO è la cosa più brutta. Però l’infortunio in allenamento è proprio dura da accettare. Anche se succede. Io mi sono fatto male al ginocchio in uno sparring, dopo che avevo dormito male. Non ci stavo con la testa e mi sono fatto male durante uno scramble di lotta. Alla fine ti fai sempre male quando non pensi di poterti far male, quando stai rilassato. Per questo devi sempre tenere alta la tensione nello sparring. Anche quando mi sono fatto male al bicipite, sono andato così, leggero, e mi sono strappato. Adesso, dopo l’operazione, sono tornato super concentrato.

Quando ti operi resetti completamente un arto. Sono ripartito da zero. L’operazione è andata da subito bene, e devo ringraziare i medici Gianluca Falcone e Paolo Colletti. Colletti è anche il medico del nostro team. Scusa, non voglio fargli pubblicità ma è dovere. Quando operi un tendine devi farlo in massimo 14 giorni e all’inizio non si era neanche capito se mi ero rotto il bicipite. Io ci ho messo una settimana ad avere la diagnosi, il 27 dicembre, e a quel punto erano partiti tutti. Ti dico, è stato pesante per me, solo grazie a Colletti e Falcono mi sono operato il 31 dicembre.

Avrei messo a rischio il recupero, se la guaina tendinea perde viscosità poi non la recupera. Per questo li ringrazio. E ringrazio anche mia madre, che mi ha anticipato i soldi dell’operazione. Poi li ho recuperati con l’assicurazione UFC ma senza di lei non mi sarei operato.

Sì, con la mia ragazza. Mi sono operato il 31 e sono tornato la sera stessa a casa, anche se in teoria non è un’operazione da “day hospital”. Sono tornato a casa che ancora non mi sentivo le dita per l’anestesia. Poi sono stato due o tre settimane col gesso, mi muovevo a piedi perché non potevo guidare, e dato che era il braccio sinistro e io sono mancino ho dovuto imparare a fare tutto con la destra, pure ad aprire le porte. Ho ricominciato piano piano, ci ho messo un po’ a tornare.

Be’ avevo perso massa. Sono riuscito a non mangiare troppo e a rimanere sui 93kg, poi quando ho ricominciato ad allenarmi sono tornato a 95kg.

In realtà la massa magra l’ho ripresa tutta. Io cerco sempre di esprimere il meglio della mia forma nel momento, quindi lavoro su tutti i fattori: velocità, forza, potenza. A livello tecnico e di condizione ci deve essere una crescita, una salita. Mi sento migliore di prima in tutto.

Se non lo sentissi davvero non lo direi. Magari se me l’avessi chiesto in un’intervista passata non te l’avrei detto.

Ho ricominciato ad allenarmi piano, la prima lotta a terra l’ho fatto con Carlo (Pedersoli Jr, suo compagno di team e amico ndr) che è molto tecnico e ci è andato piano. A febbraio, o a marzo... sì, a marzo. E il match con Holland l’ho accettato i primi di maggio, dopo due mesi di allenamento pieno. E sono fortunato anche ad aver avuto due mesi dopo, per il camp, e non una short-notice come è capitato sempre a Carlo, ad esempio. Il budget per il camp non è stato altissimo, l’ho fatto tutto in Italia, allenandomi principalmente con Pietro Penini e Mattia Schiavolin.

Mi stai chiedendo la strategia?

Principalmente, considera, ho cercato di arrivare al 100% e di superarmi, e in questo ci siamo riusciti. Ci aspettiamo un incontro con un avversario che ha una lotta a terra e degli scramble molto buoni, e che riesce sempre a mandare in confusione il match, con un volume di colpi molto alto, che parla anche molto. Abbiamo lavorato un po’ su questo. Anche se George St-Pierre dice che, indipendente da quale sia la strategia, l’importante è saperla imporre all’avversario.

Sì, che poi in quel match io ero un po’ indurito con il collo e non ero sicuro dei take-down, e invece poi sono usciti fuori. Non sono mai stato male come dopo quel match, comunque. Dopo i match non dormi mai, perché il corpo ti dà una scarica di adrenalina che ti resta in corpo, o magari perché hai paura di non svegliarti più se ti addormenti…. E poi ti esce il dolore di tutto. Ma è stato tosto anche per Marquez, dopo quel match non ha ancora ricombattuto, ci siamo menati abbastanza. Poi anche lui si è operato, due volte al tendine del dorsale.

Ah sì? Lorenzo (Borgomeo, suo allenatore ndr) invece dall’angolo mi diceva che davo dei segnali sbagliati, che sembravo stanco. È una cosa su cui stiamo lavorando.

Sui segnali. Per non dare forza all’avversario.

Era dura, perché lui continuava ad avanzare. Non c’è stato un momento in cui ho capito di avere un vantaggio, no. Lorenzo mi spinge sempre per non farmi addormentare, anzi lui mi sbrocca se faccio “il sorrisino”. Una cosa che mi capita, che mi capitava di più tra i dilettanti, ma che faccio ancora Al primo round mi ha detto: “Togliti quel cazzo di sorrisino”. È un segno di sicurezza, ma lui non vuole che mandi il match in rissa. Poi, prima che contassero i punti, ero sicuro di aver vinto, anche se quando ho sentito che un giudice lo aveva dato a lui mi sono un po’ cacato sotto.

Ho imparato che devo essere più spietato, che devo giocare di meno. Poteva finire al primo round quell’incontro, gli avevo piegato le gambe con un gancio. Se devo dire la verità, io quel match l’ho sottovalutato. Lui è stato davvero forte, e pesante, anche perché aveva ciccato il peso.

Cambia tutto, gli ultimi chili sono i più difficili da tagliare, sono quelli che disidratano il sistema nervoso. Io taglio 6-7 chili, parto da 91…

Un po’ ti debilita. E poi ogni taglio è peggio. Se ne fai tre di fila, tipo Adesanya che ha fatto parecchi match di fila, devi prenderti un periodo fisiologico di recupero.

Ho una teoria. Penso che se tagli tanto hai uno svantaggio nello striking, e infatti nella boxe nessuno taglia tanto, ma ti avvantaggia nel grappling. Per questo penso che la tendenza a tagliare tanto diminuirà. E comunque è una cosa che fa male agli atleti. Ora come ora non potrei non tagliare il peso, altrimenti a 93kg incontrerei fighter di una categoria superiore (perché rientrerebbe nei Massimi Leggeri, incontrando atleti che magari in realtà pesano più di 100kg, ndr), ma non avrei niente contro se il peso venisse fatto il giorno stesso e se facessero le analisi del sangue, perché non basta pesare il giorno dell’incontro, qualcuno che taglia lo trovi lo stesso. Poi magari bisognerebbe ripensare le categorie, che vanno di 15 libbre in 15 libbre a partire dai Pesi Leggeri (70kg ndr), e invece si dovrebbe continuare a suddividere le categorie di 10 libbre in 10 libbre come si fa per quelle più leggere.

E ha anche retto i colpi di Santos in quell’incontro. Ma in UFC ci sono solo fighter tosti. Anche Vettori ha avuto tutti avversari durissimi, e ha fatto un gran match con Adesanya. Poi in Italia, se vedi anche come hanno reagito alle sconfitte di Carlo, i tifosi mi fanno quasi sperare che non diventi uno sport mainstream, per non finire come nei commenti sul calcio. Anche se ci sarebbero dei vantaggi economici…

Io non parlo inglese, quindi sinceramente non mi interessa (ride ndr). No in realtà lo capisco ma non lo parlo, devo solo cercare di non innervosirmi.

Non mi interessa, io penso a fare semplicemente del mio meglio, allenamento dopo allenamento, match dopo match. Non penso che l’UFC ragioni come un’entità unica, credo ci siano molti giochi di potere tipo Game of Thrones per arrivare alla cintura. A me non interessa, io neanche ne parlo di quella “cosa cilindrica”. Non ho neanche finito Game of Thrones, mi sono fermato alla quinta, quando hanno resuscitato Jon Snow.

Non lo so ma per un fighter il risultato è tutto. Anche perché quando perdi ci vai quasi in pari. Io prendo sempre 21 + 21, senza le tasse, che in America sono il 30%.

È la cosa più bella del mondo battere un avversario. È la sensazione più bella che esiste. Poi magari un giorno mi nascerà un figlio e sarà quella la sensazione più bella.

Io lo voglio battere, non gli voglio fare male. Lo voglio battere con ogni mezzo possibile. Se mi capita di pizzicare uno sul fegato non è che penso: “Ah, adesso ti ammazzo”. Penso: “Adesso ho un vantaggio”. Quando questo è il tuo mestiere, superi la componente sociale del dolore.