Con la cessione a un fondo statunitense con sede a New York di cui non si conosce il nome, è finita l’Era Pozzo all’Udinese (il trasferimento non è ancora ufficiale ma le firme dovrebbero arrivare il prossimo 7 giugno, ed è possibile che la famiglia tenga in mano una piccola quota del club). Un’era lunghissima, iniziata nel 1986 e che ha portato l’Udinese ad avere il suo posto al sole. Il club friulano è in Serie A ininterrottamente dal 1995, e in questi trent'anni ha messo insieme otto qualificazioni alla Coppa UEFA, una coppa Intertoto, un terzo posto nella stagione 1997/98 e il quarto posto della stagione 2004/05 che è valso la prima storica qualificazione in Champions League.

Sotto la gestione Pozzo da Udine sono passati giocatori fortissimi: Balbo, Bierhoff, Helveg, Marcio Amoroso, Sensini, Pizarro, Appiah, Jorgensen, Fiore, Handanovic, Alexis Sanchez, Benatia, De Paul, Antonio Di Natale e sto citando a memoria solo i primi che mi sono venuti in mente. La capacità dell’Udinese di fare mercato in maniera sostenibile, cioè trovare giovani talenti in giro per il mondo da trasformare in campioni e rivendere a peso d’oro, è diventata un modello invidiato in tutto il mondo. Con il passare degli anni questa capacità di scouting è diminuita, ed è subentrato uno strano schema ricorrente: gli scambi con il Watford, squadra inglese comprata dalla famiglia Pozzo nel 2012. Giocatori sempre più sconosciuti percorrevano la tratta Udine-Watford con la stessa regolarità di un volo low cost: avanti e indietro, a seconda del bisogno.

Sono stati spesso nomi poco appariscenti, che non hanno avuto un ruolo particolarmente importante nella storia dell’Udinese, ma sono parte del panorama degli ultimi 13 anni del club, qualcosa a metà tra un meme e la realtà del calcio di oggi.

Ho cercato di ricostruire tutto questo grande e continuo scambio, anno per anno, anche se è stato più difficile del previsto - tra prestiti, fine prestito, prestiti rinnovati, acquisti e cessioni, alcuni di questi giocatori hanno fatto una spola continua, spesso solo formale, tra le due squadre, anche all'interno della stessa sessione di mercato. In ogni caso ho provato a dedicare un pensiero a ogni giocatore passato per questa bizzarra rotta di mercato, perché non vadano perduti come lacrime nella pioggia.

MERCATO 2012/13

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Matej Vydra
Rivelazione del campionato ceco 2010, viene comprato dall’Udinese per 4 milioni di euro. Dopo due stagioni anonime (1 presenza), il 31 luglio 2012 diventa uno dei primi tre pionieri a muoversi sull’asse Udine-Watford (ritornerà in questa storia).

Almen Abdi
Certi acquisti dell’Udinese sembrano solo una questione alfabetica.

Steve Beleck
Steve Beleck è il classico nome che i tifosi dell’Udinese citano per vedere quanto sono davvero tifosi dell’Udinese (0 presenze: per ricordarlo devono essere davvero molto tifosi). Nel 2014 un inspiegabile passaggio alla Fiorentina. Nel 2020 15 presenze e 2 reti nel Rieti.

Joel Ekstrand
Oggi non avevi ancora pensato a Joel Ekstrand.

Marco Cassetti
Il 23 agosto 2012 Cassetti firma da svincolato con l’Udinese, il 24 agosto 2012 Cassetti è un giocatore del Watford. Il 12 maggio 2013 è lui, con un fallo da rigore che secondo me non c'era, a dare il via a questo momento storico di calcio che avrete sicuramente già visto.

Sergio Piccoli Neuton
Meglio noto come Neuton (da non confondere con Newton, quello della gravità), la sua carriera all’Udinese è andata così: prestito al Watford, prestito alla Chapecoense, prestito al Granada (altra squadra dei Pozzo), prestito all’Albacete, svincolo.

Jean-Alain Fanchone
Qui onestamente ci vuole della fede per credere che stiamo parlando di un vero calciatore.

Álex Geijo
Voluto all’Udinese da Gianni De Biasi, Geijo è stato mandato in prestito al Granada per due stagioni consecutive in cui ha fatto benissimo (58 presenze, 26 gol), poi nell’estate del 2012, con un colpo di coda improvviso, è stato mandato dall’Udinese in prestito al Watford. Perché non potevano rimandarlo al Granada? Certe volte questo sistema dei prestiti tra Udinese e Watford sembra solo un piccolo abuso di potere.

Fernando Forestieri
È con Fernando Forestieri che questa cosa dei prestiti dell’Udinese al Watford diventa in qualche modo reale. Grande promessa del calcio giovanile italiano, in Inghilterra diventerà una leggenda minore della Championship, prima di tornare a Udine 10 anni dopo e farsi una stagione da 23 presenze e 3 gol in piena pandemia.

Cristian Battocchio
Battocchio è stato mandato a Watford l’ultimo giorno di mercato insieme ad altri 4 compagni. Mi immagino quei giorni a Udine come una specie di Hunger Games: sopravvivi o non sopravvivi? Lui è praticamente una versione andata male di Forestieri, che già non è che sia andato benissimo.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Nessuno scambio.

MERCATO 2013/14

- DALL’UDINESE AL WATFORD (8 acquisti in un solo giorno)

Diego Fabbrini
Doveva essere il nuovo Kakà, è finito al Watford.

Javi Acuña
Ha iniziato nel Real Madrid B, non è bastato per non finire al Watford.

Almen Abdi
A un certo punto della sua vita, quando forse pensava di dover restare all’Udinese, Almen Abdi ha ammesso qualcosa che forse non avrebbe immaginato neanche lui di poter dire ad alta voce parlando del Watford: «Essere qui è il sogno di ogni calciatore».

Davide Faraoni
Davide Faraoni è la dimostrazione che, anche se nei primi anni ‘10 finivi al Watford, potevi comunque rifarti una vita al Verona.

Marco Cassetti
Al Watford devono aver pensato: un altro anno di Cassetti, perché no?

Cristian Battocchio
Uguale, ma con Battocchio, che se ci pensate è ancora più assurdo.

Gabriele Angella
Da non confondere con Antonio Langella, Gabriele Angella è un difensore centrale che alla prima stagione al Watford in Championship ha segnato OTTO gol in campionato. Oggi è il capitano del Perugia.

Joel Ekstrand
Scusate, ma non ho niente da dire su Ekstrand.

Alexander Merkel
Una leggenda del nostro calcio, suo malgrado. Il 19 febbraio 2014, quando la sua carriera era già deragliata da un po’, qualcuno nella famiglia Pozzo - e il senso profondo di questo articolo sarebbe provare a capire chi, ma non credo fosse una persona singola, più un’idea - ha pensato che sarebbe stata cosa buona e giusta mandare Merkel in prestito dall’Udinese al Watford (11 presenze, 1 gol).

Mathias Ranégie
Appresa la notizia della fine dell’Era Pozzo a Udine, i tifosi del Watford hanno usato Mathias Ranégie come simbolo nostalgico di tutta questa grande epopea di prestiti. È soprannominato Renegade.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Nessuno scambio

MERCATO 2014/15

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Odion Ighalo
Di proprietà dell’Udinese dal 2008 senza combinare granché, Ighalo troverà il talento sull’aereo che lo porta a Watford: nella prima stagione in Inghilterra segna 20 gol che valgono la promozione in Premier, nella seconda 18 gol che gli valgono un ricchissimo contratto in Cina. A un certo punto, più avanti nel tempo, è diventato il centravanti titolare del Manchester United.

Matej Vydra
Al primo prestito al Watford, Vydra è stato eletto miglior giocatore della Championship (22 gol). In estate è tornato a Udine, forse con l’idea di rimanere, ha giocato una partita, segnato un gol in Europa League, e poi stato mandato in prestito, ma non al Watford: bensì al West Bromwich. Tornato dal prestito al Bromwich, nell’estate del 2014 gli è toccato il secondo giro al Watford (16 gol). Qui, a mio avviso, l'Udinese ha perso un'occasione.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Albert Riera
A gennaio 2014 Riera viene acquistato dal Watford, gioca 8 partite, segna un gol e poi a giugno viene ceduto all’Udinese. Con l’Udinese gioca zero partite. Qualche settimana fa è quasi venuto alle mani con Raffaele Palladino. Un giorno neanche troppo lontano potrebbe allenare l'Udinese.

Davide Faraoni
È con questo rientro a Udine, credo, che è iniziata la lunga e arzigogolata strada che lo ha portato a diventare uno dei più sottovalutati esterni a tutta fascia italiani.

Panos Armenakas
Inizia così questo articolo su Panos Armenakas: “A SEVEN year old Australian Greek boy from Sydney has got the world's biggest football clubs fighting for his signature”. I club erano Chelsea, Manchester United e Barcellona. Quindici anni dopo, invece, sarebbe finito a fare la spola tra Watford e Udinese, senza mai giocare per nessuno dei due club. Life.

MERCATO 2015/16

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Rafael Romo
Sei stagioni passate tra Watford e Udinese, una partita giocata, tre gol presi: nessun rimpianto.

Allan Nyom
Nyom è stato comprato dall'Udinese e poi ha passato SEI ANNI in prestito al Granada, prima di finire anche lui al Watford a titolo definitivo.

Matej Vydra
Finalmente, nell’estate del 2015, il Watford si convince e compra Vydra. Lo paga quasi 9 milioni di euro all'Udinese, ma immagino avranno risparmiato sui costi del bonifico, essendo praticamente un giroconto.

Adalberto Peñaranda
Leggi sotto.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Adalberto Peñaranda
Comprato dall’Udinese nell'estate del 2015 per 770 mila euro, Peñaranda viene dato subito in prestito al Granada, dove toglie a Messi il record di doppietta più precoce nella storia della Liga. Il 31 gennaio 2016 viene richiamato dal prestito e torna a Udine, il primo febbraio 2016 viene ceduto al Watford per 10.6 milioni di euro, il 2 febbraio torna in prestito al Granada. È quello che nella sua pagina inglese di Wikipedia viene definito il The Pozzo Triangle.

MERCATO 2016/17

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Uche Agbo
Agbo rappresenta alla perfezione l’archetipo del giocatore di Udinese/Watford: gioca bene il Mondiale Under 20, viene comprato dall’Udinese, mandato a farsi le ossa al Granada, parcheggiato al Watford, lasciato libero dopo 0 presenze tra i due club, oggi gioca all'Aqtöbe in Kazakistan.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Adalberto Peñaranda
Nell'estate 2016 Peñaranda va al Watford, ma non gli danno il permesso di lavoro (era già successo l'anno prima). A quel punto decidono di provarlo con l'Udinese: 7 presenze, 0 gol.

Mathias Ranégie
Leggo dalla sua pagina Wikipedia: “è stato paragonato da Francesco Guidolin a Julio Ricardo Cruz e Marouane Fellaini”. Il suo soprannome è sempre "Renegade".

Sven Kums
A Udine, purtroppo, non hanno capito Sven Kums.

Gabriele Angella
Quando sembrava dovesse farsi una vita in Inghilterra, come quel vostro amico laureato in data qualcosa; Angella è tornato in Italia per farsi due anni a Udine, come quel vostro amico laureato in marketing qualcosa.

MERCATO 2017/18

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Pervis Estupiñán
Molti anni dopo Estupiñán sarebbe diventato uno dei terzini più interessanti in Europa, non era ancora questo il suo momento però (0 presenze con l’Udinese, 0 col Watford, 21 col Granada B la sua esperienza nel triangolo Pozzo).

Orestis Karnezis
Notate la circolare bellezza di questa fase della carriera di Karnezis: arriva a Udine dal Granada nel 2014 e fa il posto da titolare a Scuffet. Passa tre anni all’Udinese, mette insieme oltre 100 presenze tra alti e bassi. Nel 2017 viene mandato al Watford, dove perde il posto da titolare a favore di Meret e viene ceduto al Napoli (lui, non Meret, quello succederà qualche anno dopo).

Molla Wagué
Onestamente avremmo meritato più Molla Wagué nelle nostre vite. Oggi, a quanto pare, gioca nell’Isola Capo Rizzuto.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Valon Behrami
È di ieri la notizia che Valon Behrami diventerà il nuovo direttore sportivo del Watford dei Pozzo.

MERCATO 2018/19

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Nessuno scambio

- DAL WATFORD ALL’UDINESE (tutti nel mercato invernale)

Marvin Zeegelaar
È da questo mercato che iniziamo il cambio nel bilanciamento degli scambi tra Udinese e Watford diventa più netto. Se finora era il club italiano a dare i suoi scarti a quello inglese per renderlo competitivo, ora sembra il Watford a farlo. Marvin Zeegelaar, comunque, non male.

Ben Wilmot
A Ben Wilmot, mediano inglese X, biondo, apparentemente senza un muscolo, a un certo punto hanno detto: ok, ora vai sei mesi a Udine. Lui è andato, ha visto, e poi ha sentenziato: «In Italia una partita di calcio è a volte come giocare a scacchi».

Stefano Okaka
Che dire su Stefano Okaka che non sappiamo già? Non ho le prove, ma forse è in questo momento che all’Udinese i giocatori hanno iniziato a diventare tutti più grossi.

MERCATO 2019/20

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Ignacio Pussetto
Ignacio Pussetto sembrava molto forte: argentino, veloce, cattivo. Per qualche motivo all’Udinese non è andata bene, e allora hanno voluto provare al Watford. È andata peggio.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Ken Sema
Se avete comprato Ken Sema al Fantacalcio, sapete che non era niente di che (anche lui però molto grosso).

Stefano Okaka

Immaginate di essere l’ufficio stampa dell’Udinese o del Watford e di dover comunicare, stagione dopo stagione, questi eterni ritorni.

Marvin Zeegelaar

Quante formule puoi usare?

Quanteeeeeeeeee.

MERCATO 2020/21

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Stipe Perica
Poteva mancare Stipe Perica in questa lista? Mandato a Watford dopo aver segnato poco ovunque, Perica segnerà all’esordio e poi mai più.

Francisco Sierralta
Preso dal Palestino, Sierralta è riuscito a giocare singola partita con l'Udinese, in Coppa Italia, ma al momento in cui scrivo è a 123 presenze con il Watford.

William Troost-Ekong
Un’icona del calcio africano, finirà con 65 presenze con l’Udinese e 64 con il Watford. Mi piace pensare che sia stato lui a volere così, fermandosi una partita prima come a dire: il mio cuore è dell'Udinese.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Gerard Deulofeu
È questo il momento in cui la storia di questi scambi tra Udinese e Watford diventa una cosa utile, e non solo una grande opera surrealista.

Roberto Pereyra
El Tuco Pereyra, probabilmente il giocatore più forte di tutta questa lista: lui e Deulofeu sono stati la fase offensiva dell’Udinese post-Covid. Oggi c'è Lucca.

Ignacio Pussetto
Il mercato 2020/21 è forse quello più significativo sull’asse dal Watford all’Udinese, e non a caso coincide con la retrocessione del club inglese dalla Premier alla Champioship. Per Pussetto ci saranno altre due stagioni a Udine, ma nessuno che abbia capito che forse poteva diventare un ottimo terzino destro.

MERCATO 2021/22

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Samir Caetano
Il 6 gennaio 2022 Samir viene ceduto dall’Udinese al Watford. In quel momento, con 147 presenze, è il 46° giocatore per presenze nella storia dell’Udinese (11° per cartellini gialli). Avrebbe meritato un addio migliore.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Isaac Success
Il più fulgido esempio di attaccante che non segna neanche con le mani.

MERCATO 2022/23

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Matheus Martins
L’Udinese l’ha preso per 8 milioni dal Brasile, illudendoci che fosse il nuovo Neymar, e dopo un minuto lo ha ceduto in prestito al Watford. Un brasiliano di 18 anni in un posto così, come poteva andare bene? Martins è tornato in Brasile la scorsa estate, ha ancora solo 21 anni e magari potrebbe ancora diventare il nuovo Neymar (non ci scommetterei).

Hassane Kamara
Hassane Kamara è il primo giocatore di questa lista che mi ha fatto dubitare sulla limpidezza di tutti questi scambi tra Watford e Udinese. Ripercorro brevemente la sua storia contabile: il 4 gennaio 2022, a 28 anni, si trasferisce dal Nizza al Watford per 4 milioni di euro. Il 23 agosto 2022, a 28 anni e un po’, viene acquistato dall'Udinese per 19 milioni di euro, ma lasciato in prestito al Watford. Nell’estate del 2023 ritorna all’Udinese per prendere il posto di Destiny Udogie, ceduto a 25 milioni di euro al Tottenham.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Adam Masina
Sarebbe bello se un giorno Adam Masina scrivesse un bel trattato filosofico su questa cosa degli scambi tra Udinese e Watford.

Hassane Kamara
Vedere sopra.

MERCATO 2023/24

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Nessuno scambio.

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

João Ferreira
I migliori di noi la carriera di João Ferreira potrebbero azzeccarla anche senza averlo mai visto in faccia (Benfica B, Benfica, Vitória Sport Clube, Rio Ave, Watford, Udinese, Braga).

Domingos Quina
Non c’era davvero bisogno di portare Domingos Quina dentro l’Udinese 2023/24.

Maduka Okoye
Sembrava un altro di quei 100 giocatori che dal Watford sono arrivati all’Udinese per poi sparire nel nulla, e invece Maduka Okoye si è dimostrato un portiere solido (ma non un cittadino modello).

Christian Kabasele
Dopo sette stagioni al Watford, a Christian Kabasele è toccato trasferirsi a Udine, così all’improvviso. Certo, a livello di qualità della vita ne avrà anche guadagnato, immagino, ma all’Udinese ha finito per diventare principalmente parte del meme ebosse ebosele kabasele.

MERCATO 2024/25

- DALL’UDINESE AL WATFORD

Egil Selvik
Egil Selvik è un portiere norvegese di 27 anni. Ha passato tutta la propria vita tranquillo in patria, giocando da titolare nel massimo campionato norvegese, che insomma c'è di peggio. Poi il 10 gennaio 2024 viene comprato dall’Udinese. Il 31 gennaio, dall’Udinese viene mandato in prestito al Watford. Sembra normale, ma deve essere uno sconvolgimento della propria vita piuttosto stressante.

Antonio Tikvic
Di Antonio Tikvic preferisco parlare tra qualche riga.

Vakoun Bayo
Il 29 agosto 2024 è stato un grande giorno per Vakoun Bayo: la mattina l’Udinese lo compra dal Watford, il pomeriggio l’Udinese lo cede in prestito al Watford. Gianluca Nani, storico DS del Watford, e group technical director dell'Udinese ha commentato così questo affare di mercato: «Il giocatore è ambizioso e noi rispettiamo molto questo aspetto, quindi l’accordo che abbiamo raggiunto è positivo per tutte le parti coinvolte».

Festy Ebosele
Il 13 agosto 2022 Ebosele è diventato il primo calciatore irlandese a militare in Serie A, 22 anni dopo Robbie Keane. Il 30 agosto 2024 viene ceduto in prestito al Watford. Il 30 gennaio 2025 il prestito viene rescisso. Ci rimarrà per sempre il meme.

James Abankwah
Anche lui è irlandese, anche lui è stato mandato da Udine a Watford in questa sessione di mercato. Sarà solo un caso?

- DAL WATFORD ALL’UDINESE

Vakoun Bayo

Mi sa che l'esperienza di Bayo al Watford non è andata come si aspettavano le parti.

Antonio Tikvic
Antonio Tikvic era un giocatore del Bayern Monaco, poi è stato comprato dall'Udinese il 1 settembre 2023. Da quel momento è stato mandato in prestito al Watford il 22 luglio 2024, è tornato all'Udinese una settimana dopo, il 31 luglio 2024, poi il primo agosto 2024 è stato ceduto ufficialmente a Watford, mandato in prestito al Grazer AK. Il 30 giugno 2025 tornerà al Watford, ma non potrà più passare all'Udinese.

Lui è, immagino, l'ultimo giocatore ad attraversare questo ideale passaggio a nord-ovest del calciomercato, un simbolo di un'era che - forse - è alla fine. Se in futuro dovremmo rivederlo con la maglia dell'Udinese, vorrà dire allora che il sogno è ancora vivo.