Per 18 milioni di euro il Milan ha acquistato uno dei migliori giovani esterni della Liga. Samu Castillejo è un ex bimbo prodigio della costa andalusa. Aveva rifiutato l’Atlético Madrid per continuare nelle giovanili del Malaga in cui è cresciuto; a 19 anni si era visto dalla Tercera, dove ridicolizzava gli avversari, alla titolarità con la prima squadra.
Dopo i problemi economici del Malaga, dati dalla chiusura dei rubinetti del presidente sceicco, Castillejo è stato venduto al Villarreal. Una delle tappe di passaggio preferite per i giovani che non riescono ad arrivare subito nelle grandi. Col Villarreal ha potuto subito giocare con continuità nella Liga (dove a 23 anni ha già fatto 125 presenze) e in Europa League, con una squadra che gli ha comunque sempre comunque messo competizione per il posto. Prima con Marcelino, poi con Escribá e infine con Calleja, negli ultimi 3 anni Castillejo è cresciuto passando da ala dribblomane a esterno completo, riempiendo le lacune tattiche del suo gioco e migliorando tecnicamente nell’esecuzione di alcuni fondamentali inizialmente trascurati per la sua facilità di dribbling in conduzione. Pur non essendo un fenomeno in grado di modificare il contesto in cui si trova, Castillejo con il tempo è diventato uno di quei giocatori capaci – se in giornata – di indirizzare la singola azione. Per creatività e tecnica ha sempre un vantaggio diretto sull’avversario che lo affronta.
La scorsa stagione ha giocato all’interno di un modulo con il centrocampo a rombo, in cui si muoveva per ricevere tra la fascia e il mezzo spazio di destra a seconda dell’ampiezza richiesta (in sostanza da dove si trovasse il terzino destro). Rispetto alla stagione precedente c’era meno spazio da poter percorrere in conduzione perché la squadra ha un baricentro più alto, lui quindi non riceve sempre largo: «Con il rombo giochiamo più dentro il campo e ci permette di avere più possesso. Apriamo il gioco con i terzini che salgono molto».
Segnato nominalmente come esterno destro, il sistema del Villarreal non gli permetteva troppe ricezioni nei pressi dell’area e gli chiedeva più gioco tra le linee e capacità di proteggere il pallone nei pressi della linea mediana. Quello che ha fatto è stato stimolare Castillejo a crescere nel suo gioco associativo invece che isolarlo nella ricerca della superiorità numerica attraverso il dribbling, specialità in cui già eccelleva (ne ha tentati comunque 4.6 per 90’, record personale nella breve carriera Liga). Nella stessa partita poteva essere una mezzala in appoggio all’uscita del pallone, come ricevere alto a destra e dover puntare l’uomo. Grazie forse anche al nuovo contesto che gli ha chiesto di crescere come calciatore, Castillejo nell’ultima stagione ha compiuto un netto salto in avanti nel rendimento globale del suo gioco, mostrandosi come uno dei migliori rifinitori della Liga.
Un giocatore diretto
Attenzione però, il fatto che non sempre abbia ricevuto il pallone accanto alla linea laterale con un giocatore da dover puntare non significa che Castillejo non sia un giocatore verticale. Dovunque ha ricevuto il suo primo pensiero è sempre di partire in conduzione, saltare l’uomo o effettuare una verticalizzazione. Solo se queste tre opzioni non sono fattibili si adegua al passaggio conservativo. In stagione dei 37.5 passaggi per 90’ effettuati (di cui 81.5% a buon fine), 9.5 sono in avanti (verticale o diagonale). Come sempre le statistiche di passaggio dipendono sia dalle caratteristiche dei giocatori che dal sistema di gioco e dalla strategia utilizzata dalla squadra. Quindi bisogna sempre estrapolare con le pinze quando si vuole traslarle in un altro contesto. Per Castillejo la prima opzione è sempre quella di andare in verticale, passare subito da 0 a 100. Va detto che forse ancora non ha imparato del tutto a utilizzare bene la pausa se non quando deve preparare un filtrante o un tiro, un peccato perché le sue caratteristiche tecniche gli permetterebbero un controllo totale dei tempi di gioco anche lontano dall’area che ancora non ha.
Durante la stagione è cresciuta la consapevolezza di poter indirizzare la partita con una giocata. All’inizio della scorsa stagione lui stesso aveva detto di chiedere a sé stesso un gioco più determinante: «è vero che non ci sono molti giocatori che posso andare in 1 contro 1. Questo è il mio calcio e se ti funziona salti all’occhio. Però ho bisogno di fare più gol. Partendo dal mio gioco, arrivare a segnare 6 o 7 gol farebbe di me un giocatore migliore». Effettivamente a 23 anni è riuscito in questa stagione a fare quel salto in avanti nella consapevolezza del proprio gioco, in grado di renderlo sempre più efficace. Castillejo ha chiuso con 6 gol e 7 assist, entrambi massimi in carriera ovviamente.
1. Recibe en perfil derecho
2. Fija a tu defensor
3. Diagonal hacia la izquierda
4. Golpeo a palo largoEl arte de @SamuCastillejo. pic.twitter.com/0A3cXQKsWA
— LaLiga (@LaLiga) 11 agosto 2018
La tipologia di conclusione più comune di Castillejo è esattamente la stessa di Suso: riceve da destra, punta l’avversario, sinistro a giro sul secondo palo.
Rifinitore o finalizzatore?
Come i grandi giocatori andalusi si nota l’impostazione da strada che ne fa un giocatore in grado di reagire alla situazione che gli si presenta davanti in una frazione di secondo. Fa tutto con il suo sinistro: la conduzione, il dribbling, il passaggio e il tiro. Solo nei pressi dell’area può pensare di usare il destro se la posizione del corpo non permette l’esterno sinistro. In area ci è arrivato comunque poco vista la posizione di partenza, arrivando a 2.2 tocchi per 90’ e solo 2.3 tiri in porta per 90’ (con 1 su 3 di tiri che entra nello specchio). Una cifra che ne attesta più la facilità di rifinitura che di definizione (3.3 dei sui passaggi per 90’ finiscono ad un compagno in area di rigore).
Non che non sappia concludere se messo davanti alla porta, ma Castillejo è naturalmente più predisposto alla rifinitura. Preferisce sempre ricevere largo e scoprire il mondo che c’è dopo aver saltato l’avversario.
Negli ultimi due anni la posizione del corpo al momento di ricevere la palla è migliorata tantissimo e l’ottimo controllo orientato lo mette subito in condizione di giocare il pallone. Dopo il primo controllo Castillejo può quindi partire in conduzione o provare un filtrante (ne ha provati 1.8 filtranti per 90’). Non è comunque un giocatore prevedibile: i movimenti dinoccolati fanno più delle vere e proprie finte per portare fuori strada gli avversari, poi la creatività di cui dispone lo porta a non essere più un giocatore binario dal dribbling+tiro a rientrare.
Quello che salta veramente all’occhio però più che la tecnica di dribbling e la fantasia nell’esecuzione, sono le gambe lunghe che non impediscono al piede di tenere sempre il pallone a contatto anche in corsa, dove sembra ancora più leggero dei massimo 70 chili scarsi che si porta dietro. Castillejo ha due gambe da fenicottero e una struttura muscolare leggerissima. Con il tempo ha imparato a sfruttare questa leggerezza nei movimenti per non sfuggire al contrasto, preferendo volare in aria e prendersi il fallo che evitare la botta. In queste azioni, nella teatralità del volo, ricorda il primo Neymar. Un giocatore a cui francamente sembra ispirarsi in molti fondamentali del suo gioco. Ovviamente Neymar è irraggiungibile come influenza nella partita e capacità di esecuzione, però tanti tic del brasiliano possono essere rivisti anche in Castillejo. Ad esempio i 3 falli subiti per 90’ testimoniano la sua ricerca del contatto con gli avversari.
1 – Samu Castillejo was the only Villarreal player to attempt 100+ dribbles in La Liga last season (47 dribbles completed). Magic. pic.twitter.com/CuSmkXRFgV
— OptaJose (@OptaJose) 6 agosto 2018
La creatività e la capacità di mantenere l’equilibrio dopo il contatto lo rendono un giocatore mortifero nell’uno contro uno. La sua azione standard parte da lì.
Il contributo senza palla e l’ingresso nel Milan
Un altro aspetto che non può essere trascurato del gioco di Castillejo, e che probabilmente ha a che fare con la posizione più vicina alla linea di centrocampo, è la richiesta di impegnarsi molto in fase di transizione. Il Villarreal voleva avere un baricentro alto con la palla e basso senza, la fase di transizione difensiva quindi chiedeva ai suoi centrocampisti di ripiegare in modo ordinato, ma allo stesso tempo tentare il recupero immediato del pallone per evitare di difendere a palla scoperta. Castillejo si è dimostrato più che diligente nell’interpretare questi compiti senza il pallone, ripiegando pur trovandosi nell’area avversaria e arrivando anche in aiuto del terzino destro. Tra contrasti, intercetti e duelli su palle contesse vinti Castillejo ha recuperato 6.78 palloni per 90’. Non un atteggiamento classico da ala estrosa andalusa. Anzi un impegno senza palla che si può dire lo consumi anche più del necessario, e che lo può rendere meno freddo in area avversaria.
L’aspetto difensivo, nonostante il fisico da ballerino e la capacità di inventare la giocata, sono due caratteristiche del gioco di Castillejo che lo rendono, se in giornata, un giocatore utile in qualunque contesto.
Quello che non sappiamo ancora è dove Gattuso vuole inserire Castillejo nel 4-3-3 provato nel precampionato. La sua collocazione immediata è quella di esterno destro, dove farebbe la riserva di Suso, almeno sulla carta. Un’altra opzione potrebbe essere quella di vederlo a sinistra, un ritorno alle origini, dove potrebbe utilizzare il piede forte per arrivare sul fondo e crossare per Higuain: la scorsa stagione, pur partendo maggiormente da destra, ha effettuato 2.3 cross per 90’ di cui 1 su 3 a buon fine (sui cross ovviamente la precisione dipende tanto da chi calcia, ma anche da chi riceve e quindi la statistica non è molto indicativa).
Le sue caratteristiche tecniche ne fanno – almeno in teoria – un ottimo complemento per la nuova punta del Milan proprio giocando a sinistra con Suso a destra: uno più verticale e dedito al dribbling per il fondo e l’altro più impegnato nella circolazione e a rientrare dentro al campo.
Castillejo, insomma, è un giocatore tecnicamente formato e già in grado di cambiare registro di gioco a seconda del sistema richiesto. Non un’ala dribblomane, ma un giocatore che partendo da suo dribbling può costruire per sé e per la squadra. Non è un acquisto da copertina e probabilmente ci impiegherà del tempo per entrare in un sistema più meccanico come quello di Gattuso, ma saprà modellarsi.
