Perché ho messo alla prova tutto, dal coraggio mio, alla forma fisica, al lavoro che stavo facendo in palestra con Silvio Branco, ex campione europeo dei pesi massimi leggeri, mio attuale preparatore atletico, e con il mio maestro Mario Massai.

Ricordo che durante il match portavo colpi su colpi, ma niente da fare, non gli facevo niente. Prendeva colpi in testa, sui reni, ma colpo su colpo rispondeva: siamo stati al centro del ring dalla prima ripresa fino alla decima. Poi quando ho visto che non andava giù ho detto: «va bene dovremmo farle tutte e 12». Alla fine del match avevo le mani completamente gonfie e pensavo di averle rotte entrambe. Ogni cazzotto che gli davo in testa sentivo dolore alle mani, ma lui non sembrava accusarli e restava imperterrito al centro del ring a lavorare come se nulla fosse. Al decimo round però ho deciso di cambiare guardia e ho cercato di infilare un montante destro, se hai visto il match, non un colpo fortissimo, ma preciso, sulla bocca dello stomaco. Il colpo è arrivato mentre lui riprendeva fiato. Tutte queste cose hanno fatto la differenza ed è stato KO. C’è stato un momento alla quarta ripresa che pensavo di aver risolto l’incontro perché lo avevo pizzicato con un bel gancio sinistro, invece quando l’ho attaccato dopo quel colpo è lui che ha reagito infilando a sua volta un gancio sinistro. È stato un momento carico di energia: tutti e due ci siamo colpiti, tutti e due abbiamo sentito il colpo, ma comunque nessuno dei due ha fatto un passo indietro e siamo rimasti lì, al centro del ring. Avevo visto quel piccolo spiraglio, ho provato ed è andata. Ho messo in pratica i consigli che ricevo ogni giorno, di tenere sotto controllo tutti gli aspetti e le occasioni che possono presentarsi durante un incontro.

Mi priva della possibilità di rivedere il mio punto di inizio. Quello è il punto dove ho cominciato ad avere la certezza delle mie potenzialità. Quel giorno in palio c’era il titolo WBC silver, ma Lopez era anche campione del mondo uscente WBA. È stato un passaggio obbligato anche per testare le mie possibilità di diventare in futuro un campione del mondo.

Tutta la preparazione è stata altalenante: ho avuto un infortunio ai gomiti, durante la preparazione ho sofferto di epicondilite e ho dovuto fare delle infiltrazioni. Quando mancavano solo 15 giorni al match mi sono rotto il naso.

È stata mia moglie con una testata involontaria, che adesso ride dietro di te. Nessuno lo sapeva di questo infortunio, neanche il maestro. Dopo la prima ripresa tornando all’angolo è iniziato a uscire il sangue dal naso, il maestro non riusciva a capire come mai.

Quel match lì ha fatto scattare tante certezze e tante consapevolezze. Anche prima di quel match pensavo di essere forte, ma quella volta ho trovato un pugile che non ha detto basta e non sono bastate le mie capacità atletiche. Ho vinto perché ho messo quel colpo millimetrico, ho dovuto lavorare di intelligenza. Ho portato i colpi dove lo vedevo scoperto e vulnerabile. Da quel giorno ho iniziato a portare meno quantità e più qualità nei miei colpi.

Era preoccupato per il naso. Quindi era concentrato lì a fermare l'emorragia. Nel frattempo la cosa che mi ripeteva spesso era di lavorare sugli spostamenti laterali per non rimanere fermo davanti al mio avversario, così sarei riuscito a spiazzarlo e a inserire i colpi meglio. Fino alla quinta ripresa non gli ho dato ascolto. Io mi mettevo al centro del ring: uno a me uno a te, due a te due a me. Poi visto che il match così non girava ho iniziato a seguire le sue indicazioni e se ti affidi al 100% a lui e se riesci a isolare la sua voce in mezzo a quella di tutti quanti riesci a farti guidare. ha una capacità di darti il consiglio giusto qualche secondo prima del momento giusto. Ad esempio quando sento la sua voce che dice «sposta e metti il gancio» il mio corpo ormai risponde in automatico.

Io mi sono sempre ispirato ad Arturo Gatti. A casa vedevo sempre le trasmissioni di Rino Tommasi, avevamo le videocassette, e quando si parlava di Gatti io mandavo indietro e rivedevo quegli spezzoni all’infinito. Come pugile era un treno: molto generoso. Prendeva molti colpi, andava a tappeto, si rialzava e poi nei momenti più difficili per lui riusciva a girare le sorti del match con un colpo che non ti aspettavi. Mi sono sempre chiesto come fosse possibile subire tutti quei colpi, andare a tappeto diverse volte e poi mantenere la lucidità per mettere a segno quel gancio che poi riusciva a fargli vincere il match. Lui era questo, aveva il gancio sinistro che era tremendo e sapeva metterlo sempre nei momenti di difficoltà, di pressione. Quando entrava quel colpo, magari di incontro, l’avversario finiva KO. Un po' quello che io sono riuscito a fare quella sera alla decima ripresa.

La freddezza sul ring: più che portare tanta quantità, cercare la qualità nel colpo e il punto scoperto nel mio avversario. Ho cercato di migliorare in questo e poi nella preparazione in vista della difesa del mondiale si sono visti questi passi avanti, ho messo ko praticamente tutti i miei sparring partner. Ora il problema è che non ho più sparring partner con i quali allenarmi e fare i guanti.

Mi avevano proposto di cambiare tutto il team e di prenderne uno americano e di trasferirmi lì per tutti i mesi della preparazione, ma ho preferito di no. Squadra che vince non si cambia! Adesso ho trovato la giusta armonia con tutti i membri del mio team. Ho il mental coach che è Emiliano Branco. È una persona che ha sempre il sorriso sulla bocca e che nei momenti più difficili nell’avvicinamento ad un incontro mi aiuta a non mollare e sa darmi sempre il conforto di cui ho bisogno.

Guarda io ho la fortuna, che per gli altri membri del team è una sfortuna, che io non ho ansie. Io anche quando ho dovuto combattere per l’incontro valevole per il mondiale non sentivo particolari pressioni o ansie. Il ring è il mio mondo e lì esprimo me stesso. È vero però che prima di arrivare a quel punto faccio tanta meditazione. Il giorno del peso, non mi sente nessuno, avverto Emiliano per cose pratiche, ma fino alla sera del match sono rinchiuso in me stesso. Cerco di interrompere quella che è stata la mia routine negli ultimi mesi e di trasportarmi in un posto sereno per cercare di recuperare tutte le forze perché tre mesi di preparazione sono duri e intensi.

No, ho fatto tutto da solo è fin da quando ero dilettante che ho trovato questa strada. In questo modo riesco a sentire meno il carico mentale e fisico in vista della serata.

Non molto se non la loro abitudine ai grandi palcoscenici. Sono molto tranquillo. Non vedo l’ora di essere lì e combattere. Non aspetto altro che entrare nel quadrato e ascoltare il pubblico che urla, parliamo di un tifo non indifferente e che qui in Italia purtroppo non c’è. Questo mi dà moltissima carica, soprattutto se sarà un tifo avverso. Quando è così mi carico. La distanza tra il mondo del pugilato italiano e quello americano sembra abissale, ma molto dipende anche dalla pubblicità che se ne fa. I media e i social, il marketing rende quelli dei super atleti, ma poi sul ring è altro quello che conta.

Ho visto le pugilesse e ho fatto il tifo per loro.

Beh è un evento prestigioso, ma io non posso partecipare perché sono un pugile professionista. Ogni pugile dilettante che inizia a boxare spera un giorno di poter andare alle Olimpiadi, è stato anche il mio di sogno. Poi con il passaggio al professionismo il mio obiettivo è diventato il titolo del mondo.

Per partecipare, le sigle professionistiche ti chiedono di rinunciare ai titoli che hai conquistato fino a quel momento. Non credo troveresti qualcuno disposto a fare questa rinuncia, e poi c’è tutto il discorso delle borse. Per un titolo olimpico la borsa per il vincitore quanto potrà essere, 100 mila euro? Non c’è paragone con i guadagni dei campioni del professionismo.

Prima di tutto dobbiamo dire che sono due pugilati completamente diversi. Sono due mondi distanti, faccio fatica ad immaginare un campione dei dilettanti che possa cavarsela con un altrettanto campione del professionismo. Anche la preparazione fisica è diversa. Un professionista deve sostenere 12 riprese, il dilettante 3. È vero che ci sono sempre delle eccezioni, ma di Lomachenko ne esiste uno. E poi se il professionismo diventasse così egemone che fine farebbe tutto il mondo del dilettantismo? E la nazionale ci sarebbe ancora? Credo che convenga a entrambi che le cose non cambino.

È un momento molto brutto per il professionismo perché non ci sono tutele per un pugile professionista. Vivere di pugilato è impossibile. La borsa di un titolo italiano è di 2mila euro, per fare una preparazione atletica ne spendi 5mila. Neanche rientri. Il mondo del professionismo è poco tutelato: ho difficoltà a trovare dei sparring partner, magari la federazione potrebbe impegnarsi e aiutarmi in questa ricerca perché io sono un tesserato della federazione italiana pugilato, mai nessuno mi hai chiesto se avessi bisogno di una mano.

Fortunatamente 4 anni fa sono riuscito ad avere una sponsorizzazione che ancora continua con il mio amico Roberto Massarone della “Le cinéma café”. Lui ha creduto in me e mi ha dato la possibilità di fare il pugile h24. Credo di essere l’unico se non uno dei pochissimi in Italia che ha la fortuna di potersi dedicare solo al pugilato. Per fare questo sport e arrivare ad alti livelli l’unico modo è dedicargli ogni minuto della giornata. Non puoi andare a lavorare e poi fare il pugilato.

Talmente raro che ho deciso di tatuarmi la scritta “le cinéma café” sul braccio. Ora è molto di più di un semplice sponsor, c’è sempre. C’è stato anche durante la pandemia, e così ho deciso di ringraziarlo con questo tatuaggio.

Fanno tutti il doppio lavoro. Chi lavora in palestra, chi lavora in cantiere, chi al forno. Prima del contratto di sponsorizzazione lavoravo in cantiere, posso dirti che quando lavori non riesci a fare niente al meglio e poi spesso finisci per farti male perché hai la testa altrove: mi sono bruciato con il braccio nel mio periodo da idraulico.

Se anche quando un pugile con mille sacrifici arriva a giocarsi un titolo italiano tutto quello che gli spetta sono 2 mila euro, capisci da te che non ha modo di crescere. Poi da questi 2 mila euro devi sottrarre anche lo stipendio del maestro, oltre al costo dei tre mesi di preparazione e l’attrezzatura. Il pugilato, se continuiamo così, non guarirà mai. Tante volte gli atleti combattono gratis o addirittura sono i pugili che trovano i fondi per organizzare delle riunioni nelle quali combattere.

La federazione dovrebbe tutelare i pugili. Tu sei un tesserato della federazione pugilistica italiana, che è la mamma di tutti questi atleti. Perché non li tutela? Perché quando vengono organizzati gli incontri la federazione non si sincera del fatto che ai pugili venga riconosciuto il giusto? Bisogna mettere degli standard, solo così si può invertire la rotta. All’estero 30 giorni prima dell’incontro si depositano tutte le borse dei pugili come cauzione a un ente che tutela i pugili. Perché la federazione questo non lo impone? In Italia se tutto va bene i soldi li vedi dopo due mesi. Se non li prendi a rate.