Venerdì 21 giugno, probabilmente sotto gli occhi del presidente Al-Sisi che ne ha voluto fortemente l’organizzazione e che sta seguendo in prima persona gli ultimi preparativi, i padroni di casa dell’Egitto e lo Zimbabwe daranno il calcio d’inizio della trentaduesima edizione della Coppa d’Africa. Il teatro del primo atto sarà il Cairo International Stadium, storico stadio della nazionale egiziana che potrà così tornare a respirare a pieni polmoni il sostegno dei propri tifosi dopo circa 7 anni, dal momento che in seguito alla tragedia di Port Said del 1 febbraio 2012 è stato utilizzato solo a capacità ridotta per un paio di partite di qualificazione alla Coppa d’Africa nel 2014 e per un’amichevole nel 2017, così da evitare grossi assembramenti all’interno della capitale. La Coppa d’Africa 2019 arriva dopo il Mondiale più deludente del continente africano in termini di risultati dal 1982, e quindi sull’onda calante dell’entusiasmo per il calcio continentale. In realtà la prima Coppa d’Africa estiva vanta motivi interessanti e solidi argomenti calcistici per poter mantenere intatta la sua fetta di visibilità.Non sarà solo la Coppa d’Africa di Mané, Salah e Ziyech, ma anche un laboratorio per nazionali note e meno note che intendono proseguire, o ripensare, il loro processo di crescita; il Paese dei Faraoni sarà, infine, il terreno su cui allenatori africani si misureranno ancora una volta con i colleghi extrafricani, con la speranza di creare una scuola emancipata e coerente. e su cui i pesi massimi del continente che militano in Europa potranno consacrarsi anche con le proprie nazionali e puntare alla palma di migliori giocatori del mondo. La Coppa d’Africa 2019 sarà anche l’occasione per valutare se le due decisioni più importanti adottate dal governo CAF di Ahmad Ahmad, al centro di numerosi scandali che vanno da corruzione a molestie sessuali, sono sostenibili. Aumentando il numero di partecipanti si corre il rischio “tecnico” di abbassare la qualità media del torneo e quello logistico di estromettere numerosi Paesi dalla possibile corsa all’organizzazione in futuro per mancanza di infrastrutture necessarie a ospitare 24 squadre. Spostare la competizione dalla finestra invernale a quella estiva permette certamente ai calciatori che militano fuori dal continente di evitare di perdere parte della stagione con il club, ma dall’altra espone a ostacoli climatici di non poco conto. La gara inaugurale Egitto-Zimbabwe dovrebbe disputarsi con circa 30 gradi, e stiamo parlando di una partita che si giocherà alle ore 22.