Nel post-partita di BATE Borisov – Roma, Arrigo Sacchi aveva paragonato la stagione dei giallorossi alle montagne russe. Per quanto sia una metafora alquanto abusata nel mondo del calcio, sembra perfetta per descrivere gli alti e bassi da cui questa Roma sembra non poter prescindere: non solo nell’arco della stagione, ma anche durante la singola partita, proprio come è accaduto alla BayArena.

 

Rudi Garcia ha scelto di giocarsi la terza (ma già decisiva) partita del girone con il 4-4-2. Davanti a Szczesny linea a quattro con, da destra a sinistra, Torosidis, Manolas, Rüdiger e Digne. Centrocampo titolare con De Rossi vertice basso, Pjanic più alto, Nainggolan sulla fascia sinistra e Florenzi esterno destro con la possibilità di diventare ala in fase di possesso. Il tecnico francese ha preferito non rischiare dal primo minuto il centravanti Dzeko, non era ancora recuperato al 100% e ha quindi proposto Gervinho punta centrale. Salah ha iniziato a sinistra, ma dopo il rigore trasformato da Hernández, ha scambiato fascia con Florenzi e la squadra si è risistemata in un 4-3-3 in fase offensiva.

 

Anche Roger Schmidt ha dovuto fare a meno del suo centravanti Stefan Kiessling, a causa di un infortunio all’inguine. Problemi fisici anche per il centrocampista centrale Lars Bender e il terzino Hilbert. Il Chicharito Hernández ha sostituito l’attaccante tedesco accanto a Bellarabi, mentre il difensore centrale Toprak ha preso il posto di Bender a centrocampo accanto a Kramer. Calhanoglu e Kampl hanno agito sulle corsie del 4-2-2-2/4-4-2 messo in campo dall’ex allenatore del Salisburgo.

 

La partita è cominciata nel modo peggiore possibile per i giallorossi. Dopo nemmeno tre minuti di gioco, la Roma si è fatta trovare impreparata sul contropiede portato da Wendell. Il laterale brasiliano ha servito Chalanoglu sulla corsia di sinistra e il cross del turco è stato deviato di braccio da Torosidis. Calcio di rigore trasformato da Hernández, che già dopo appena 50 secondi aveva avuto un’altra opportunità. Il quinto gol consecutivo subito nella prima mezz’ora dimostra i problemi di approccio alle gare europee della squadra.

 

Come al solito la Roma costruiva il gioco dalla difesa abbassando De Rossi tra i centrali, ma Hernández e Bellarabi impedivano ai giallorossi di raggiungere il centrocampo, tagliando le linee di passaggio e schermando Miralem Pjanic, sempre più basso rispetto a Nainggolan.

 

De Rossi si abbassa in mezzo ai centrali, mentre i terzini si alzano, specie Digne, che con Florenzi di fronte può lanciarsi in avanti con maggiore tranquillità. Ma la costruzione della Roma è disturbata dal presidio centrale del Leverkusen, che impedisce l’accesso al centro del campo e indirizza il gioco dei giallorossi lungo le corsie.

 

Quando poi la palla veniva inevitabilmente giocata in fascia scattava la tipica trappola di pressing preparata dagli uomini di Schmidt: esterno e centrocampista lato-palla si univano agli attaccanti nell’intrappolare il terzino con l’ausilio della linea laterale, costringendolo a perdere palla o comunque a calciare lungo. È stato proprio questo meccanismo tattico a causare il gol del raddoppio del Bayer. Il passaggio di Rüdiger per Digne è stato l’innesco che ha scatenato il pressing del Leverkusen, con Kampl e Bellarabi che hanno chiuso il terzino della Roma lungo la fascia sinistra, mentre Kramer e Hernández ne annullavano le possibilità di giocare corto.

 

Kampl sprinta per pressare Digne, coadiuvato da Bellarabi, la cui posizione impedisce anche il passaggio di ritorno per Rüdiger. Kramer taglia il passaggio per Nainggolan, mentre Hernández marca De Rossi.

 

Digne non ha potuto fare niente per liberarsi dalla pressione avversaria e il pallone è finito sui piedi di Hernández. L’attaccante messicano ha combinato con Calhanoglu, che ha chiuso il triangolo mettendolo di fronte a Szczesny, approfittando dell’errato posizionamento difensivo di Rüdiger, che ha tenuto in gioco il Chicharito.

 

L’assist di Calhanoglu per Hernández, tenuto in gioco da Rüdiger. Szczesny salva il primo tentativo, ma non può far niente sul secondo.

La Roma è andata sotto di due gol dopo appena 19 minuti, ma Garcia aveva preparato bene la gara, almeno dal punto di vista offensivo. La difesa alta del Leverkusen punta forte sull’anticipo, ma i centrali Tah e Papadopoulos presentano notevoli difficoltà nel gestire lo spazio alle proprie spalle quando gli avversari trovano la profondità. Gervinho, schierato come attaccante centrale era il giocatore praticamente perfetto per speculare sul principale punto di debolezza degli avversari. Appena si presentava l’opportunità i centrocampisti,

e Pjanic su tutti, con 9 e 3 lanci positivi (ma anche

), cercavano l’ivoriano in profondità, che solitamente partiva dagli spazi alle spalle dei terzini per poi convergere verso il centro.

 

Il mancato allineamento della difesa del Leverkusen tiene in gioco Gervinho, partito largo sulla destra. Pjanic lancia immediatamente il compagno in profondità e solo la perfetta lettura da libero del portiere Leno salva il risultato.

 

I giallorossi sono riusciti a prendere in mano le redini della partita alzando il baricentro e pressando alto un Leverkusen che, anche col doppio vantaggio, non ha nel suo DNA l’abitudine a difendersi nella propria metà campo. Pjanic è salito in cattedra: ha accentrato il gioco su di sé, muovendosi intelligentemente alle spalle di Hernández e Bellarabi per ricevere palla, per poi

anche la seconda linea di pressing del Bayer, grazie alle sue grandi abilità di passaggio e visione di gioco. Inoltre, la sua resistenza al pressing e freddezza palla al piede ne hanno fatto l’ideale punto di riferimento per i compagni, soprattutto per i centrali Manolas e Rüdiger, sollevandoli in parte dalla pressione.

 

Il Bayer ha mostrato alcuni limiti tecnici, soprattutto nella costruzione del gioco, con i tre difensori centrali schierati nell’11 titolare (Tah, Papadopoulous e Toprak a centrocampo) che andavano facilmente in difficoltà a causa del pressing della Roma. Contro una squadra che fa del gegenpressing la sua arma principale, i giallorossi hanno giocato alla pari: 11 palloni recuperati nella metà campo avversaria contro i 12 del Leverkusen; recupero palla medio posizionato addirittura più in avanti per gli uomini di Garcia (40.1 metri contro 36.8 del Bayer). Tra l’altro, la mancanza della boa Kiessling aveva privato le "Aspirine" del bersaglio principe dei palloni lunghi, tipici dal gioco di Schmidt, e stavolta invece spesso giocati nel vuoto. Le difficoltà in mediana di Toprak hanno finito per isolare anche Calhanoglu.

 

L’ottimo calcio espresso dalla Roma ha pagato e i giallorossi, seppur con tre calci piazzati, sono riusciti a ribaltare il risultato. Prima De Rossi ha sfruttato l’intelligente sponda di testa di Manolas su calcio d’angolo, poi ancora il numero 16 ha segnato la sua prima doppietta europea capitalizzando al meglio un calcio di punizione di Pjanic dalla destra. Un altro

del bosniaco, stavolta direttamente in porta, ha permesso agli uomini di Garcia di portarsi sul 3-2.

 

Una volta passata in vantaggio, la Roma ha cercato di difendere il risultato con gli esterni che scalavano in un 4-1-4-1, con Florenzi particolarmente basso, a occupare spesso zone simili a quelle di Digne, agendo praticamente da terzino aggiunto. Garcia non voleva che i suoi si schiacciassero sulla propria area di rigore, ma che mantenessero la squadra alta e compatta, viste anche le difficoltà di costruzione degli avversari.

 

Passata in vantaggio, la Roma mantiene la difesa alta, schierandosi in un 4-1-4-1 compatto verticalmente e asimmetrico, con Florenzi che si schiaccia su Digne e Salah più alto con Torosidis da terzino bloccato alle sue spalle.

 

L’impostazione difensiva della Roma ha costretto il Bayer a scoprirsi e i giallorossi hanno trovato sempre più spazi in contropiede. Iago Falque, più ordinato e intelligente tatticamente di Salah, nella manciata di minuti a disposizione una volta entrato ha prima colpito la traversa e poi segnato il gol del 4 a 2, coronando il perfetto contropiede di Gervinho. Dopo aver messo in mostra cosa sa fare meglio (ormai è evidente che la Roma dovrebbe giocare il più possibile in contropiede, invece di perdersi in un gioco di posizione che non sa sviluppare bene), la squadra di Garcia ha messo in mostra il suo punto debole, la mancanza di concentrazione nel momento in cui bisogna portare a casa il risultato.

 

Secondo il mito un Doppelgänger è un duplicato spettrale generato dalla paura che non può cessare di esistere. Rispetto alla Roma alta, compatta e sicura di sé vista nell’ora di gioco tra il 20.esimo e l’80.esimo minuto, negli ultimi minuti di gioco è sceso in campo il Doppelgänger dei giallorossi.

 

La Roma, schierata in un 6-3-1 ultradifensivo, si è fatta schiacciare dentro la propria area di rigore da un Leverkusen con poche idee e senza più centrocampisti centrali (Kramer e Toprak erano stati sostituiti da Brandt e Yurchenko) e la magia di Kampl ha rimesso in carreggiata il Leverkusen.

 

Pochi istanti prima del 4-3, la Roma è schiacciata nella propria metà campo, con 6 uomini in linea più De Rossi a meno di 11 metri dalla linea di fondo.

 

Dopo il 4-3 Garcia ha mandato in campo Dzeko, per dare un riferimento offensivo ai propri giocatori e tenere la squadra più alta, ma la Roma era ormai nel panico ed è arrivato anche il pareggio delle "Aspirine". Nessuno ha chiuso con convinzione su Kampl, se non un Florenzi in colpevole ritardo e agilmente superato. Lo sloveno è così giunto al limite del lato sinistro dell’area di rigore. Nell’affrontarlo, Torosidis ha guardato solo la palla, dando le spalle a Wendell, che si è inserito dietro di lui. Kampl ha premiato l’inserimento del brasiliano, che ha poi messo in mezzo per il gol di Mehmedi. 4 a 4.

 

Torosidis guarda solo Kampl e il pallone e perde Wendell alle sue spalle in occasione del 4-4.

 

Nella manciata di minuti rimasti, il Bayer ha anche avuto la chance del 5-4, su un incredibile contropiede 4 contro 4 concesso dai giallorossi, ma il diagonale del Chicharito è uscito di poco a lato.

 

La Roma ha dimostrato di essere superiore al Leverkusen dal punto di vista tecnico, ma ha mostrato tutti propri limiti mentali e di organizzazione difensiva. Una partita che sembrava vinta a dieci minuti dalla fine e che avrebbe rilanciato alla grande le ambizioni europee dei giallorossi si è trasformata in un vero e proprio psicodramma che rischia di lasciare scorie pericolose in vista del big match di domenica a Firenze.

 

Al tempo stesso, la Roma può consolarsi pensando alla dimostrazione di gioco fornita in casa di una squadra tra le più intense e aggressive in Europa: bisogna ripartire da quell’atteggiamento di squadra, da quei recuperi alti, da quella velocità nelle transizioni offensive e da quelle linee sempre compatte che si sono viste almeno per un’ora.