L’estetica del tennis

Il mio background è la fotografia di moda. Ho iniziato come fotografa di moda a Parigi, lavorando per riviste, clienti, campagne pubblicitarie. Otto anni fa mi sono trasferita a Los Angeles e ho iniziato a lavorare con celebrità dell’ambiente di Hollywood. Poi, tre anni fa, ho iniziato a giocare a tennis, e me ne sono innamorata. In realtà è una storia davvero assurda: non avevo mai giocato a tennis prima, non avevo mai visto il tennis prima, non sapevo nulla del tennis. Ho iniziato a giocare e mi sono totalmente innamorata del tennis. Da allora gioco quasi ogni giorno, ho il mio allenatore, e seguo costantemente il tennis.

 

Ho iniziato a seguire tutto il mondo del tennis, e ho pensato che avrei potuto fare qualcosa. Volevo provare a fotografare il tennis, perché non ritrovavo quel senso estetico che conoscevo dal mio background, quindi ho pensato fosse interessante portarlo dentro. Mi sono innamorata del tennis perché pensavo fosse bellissimo, ma poi non l’ho visto rappresentato così da nessuna parte. Sono una fotografa, quindi voglio catturare tutto; il mio lavoro e il mio background, la fotografia di moda, consistono nel far sembrare tutto bello. Avvicinandomi al tennis ho pensato che ci fossero tanti modi di rappresentarlo che non si vedono da nessuna parte.

 

Così ho iniziato a collaborare con la rivista Racquet, a New York, fotografando un po’ di tennis, e sono andata al mio primo torneo. È stato lì che ho capito che si poteva fare moltissimo, per l’intera cultura, non solo lo sport. Sono entrata in contatto con la WTA, perché conoscevo alcuni giocatrici della Repubblica Ceca, Petra Kvitova e Barbara Strychova, avendole fotografate per riviste di moda; abbiamo lavorato insieme ed è stata la prima volta in cui ho potuto provare a far sembrare il tennis un po’ diverso. Esteticamente ero libera di fare quello che volevo, non era come in un evento sportivo; quindi ho ricreato esattamente la mia visione del tennis, con un misto di gusto classico e retrò, molto editoriale, e come una storia.

 

Per me le immagini sono più storie che non solo sport. Volevo che le giocatrici fossero belle. E sono venute bellissime. Loro erano contente delle foto, e mi hanno sostenuto con la WTA per avermi a bordo: la WTA si è messa in contatto e abbiamo iniziato la prima collaborazione per Indian Wells dello scorso anno [2020, nda] – quando poi è stato cancellato. Il mio primo Slam è stato l’Australia, prima del covid. Poi tutto è stato cancellato: insomma, mi ero appena avvicinata a quello che volevo fare, e poi tutto si è fermato. Nel frattempo abbiamo fatto dei ritratti dietro le quinte con la WTA; avremmo voluto fare di più, ma non c’erano più tornei. Abbiamo ricominciato a collaborare a marzo 2021, a Miami, e Roma è il secondo torneo che abbiamo fatto insieme.

Sì, è un’ossessione. Conosco un sacco di persone che hanno iniziato tardi, e sono davvero tutti ossessionati. Ed è fantastico, perché è per questo che amo così tanto il tennis: ho incontrato tante persone meravigliose del mio mondo, registi, musicisti, artisti. Sono tutti ossessionati dal tennis, e hanno il tipo di sguardo differente che ai tennisti sfugge. Perché il vero tennis sono gli atleti, questo è il loro lavoro, e per loro è totalmente diverso. Ma c’è tutta l’altra parte del tennis, che sono gli appassionati, chi va ai tornei, tra cui ci sono molte persone creative che hanno idee diverse su come potrebbe essere il tennis.

 

Ci sono storie. Ma nessuno racconta davvero in fotografia la storia del tour, quello che accade nei tornei, dietro le quinte, nessuno ritrae davvero i giocatori. Tutti si limitano a fotografare l’azione, come in ogni sport. Queste persone hanno storie, vite, sono in tour per dieci mesi all’anno, e perdono sempre. Sempre. Prova a immaginare: ogni settimana, per tutta la vita, tutte queste persone perdono. Perché solo uno vince, quindi a tutti gli altri tocca perdere, settimana dopo settimana, mese dopo mese, perdere. Penso sia importante, perché non si vede mai. Si vedono solo persone che sollevano trofei, che colpiscono il dritto perfetto. Si conoscono i risultati, ma mancano tantissime altre cose che io vedo lì dentro, e sto cercando di rappresentarle poco a poco.

Devi vederlo nel contesto del momento. Durante una pandemia, quando sei bloccata, tutti speriamo finisca presto, ma mentre ci sei in mezzo hai due scelte: rimanere triste e demotivata per tutte le cose che non puoi fare, oppure cercare cose diverse che puoi fare grazie alla pandemia, approfittare del tempo e trovare nuove possibilità. Avevo già in mente le camere d’albergo, da prima della pandemia. Che fosse da remoto o di persona è secondario; il punto è che i tennisti vivono in hotel tutti i giorni, tutto l’anno. Fondamentalmente trascorrono appena due mesi l’anno nelle loro case, per il resto del tempo vivono in una stanza d’albergo. Per questo ho sempre voluto ritrarli nelle camere d’albergo.

 

Quello che fanno è stare seduti nelle camere d’albergo, parlano con la famiglia o con gli amici su FaceTime: devono allenarsi, c’è il torneo, non possono uscire la sera, devono andare a dormire presto, viaggiano con il loro piccolissimo team, sono molto soli. Anche la solitudine è qualcosa di molto presente nelle loro vite. È difficile, richiede comprensione: è molto più presente nel tennis, perché non è uno sport di squadra. È uno sport individuale, è un mondo estremamente piccolo, piccolissime famiglie, piccolissimi gruppi di persone che viaggiano insieme, per anni, tutto il tempo. Spesso si sa, gli allenatori sono i genitori, è una cosa molto intima e ristretta, solitaria, e volevo rappresentare questo.

 

Avevo fatto qualche ritratto a Sofia Kenin l’anno scorso, dopo che aveva vinto gli Australian Open, quando è stato cancellato Indian Wells. Ho iniziato con Sofia, le sue foto in accappatoio; poi c’è stata anche Bianca [Andreescu, nda] nella vasca da bagno, ma è stato uno shooting più organizzato, mentre le camere d’albergo sono davvero parte del tour.

 

Così quando non sono potuta partire per l’Australia, perché non si poteva, la quarantena era durissima e la procedura veramente estrema, ho visto che tutti erano nello stesso hotel per due settimane. Una quarantena di due settimane è un tempo lunghissimo. Li guardavo, seguo tante tenniste su Instagram, e le vedevo tutte nelle stesse stanze, con lo stesso aspetto, stesso letto, stessa finestra. Molte erano in quarantena dura, non potevano uscire dalla stanza, non potevano allenarsi, malgrado fossero andate lì per giocare uno Slam. In più ho pensato che la luce che passava da quelle finestre fosse molto bella.

 

Loro erano sedute da sole nelle loro camere per due settimane: ho chiamato la WTA e ho detto che dovevamo fare qualcosa, ritrarre questo isolamento, e possiamo provare a farlo da remoto. Ho fatto delle ricerche e il miglior modo per farlo era FaceTime, quindi ho proposto la mia idea alle tenniste; loro sono state molto aperte e contente, e ci abbiamo provato. È stato un esperimento, perché nessuna aveva l’attrezzatura, non avevano treppiedi né altri supporti. Considera che alcune di loro erano davvero sole, completamente sole: qualcuna aveva l’allenatore, o il marito o il fidanzato, altre erano del tutto sole, quindi è stato difficile anche tecnicamente.

 

Un’altra cosa che credo sia importante, in fotografia una cosa che ho capito con la pandemia è che essere presente fisicamente per me non è più così determinante. Dopo aver fatto quei ritratti da remoto mi sono resa conto che anche se fossi stata lì non avrei fatto qualcosa di molto diverso. Ci sono i limiti oggettivi che la camera d’albergo ti pone in termini di angolazioni. Certo, la qualità sarebbe stata migliore, perché stiamo parlando di FaceTime. Ma sui social sarebbe stata comunque la stessa cosa, che sia la pellicola della Leica oppure uno screenshot su FaceTime, finché guardi le immagini sui social non cambia nulla; e nessuno deve stamparle per esporle in una galleria – e anche volendo, perché no? Perché no, va bene che sia FaceTime. La qualità è bassa, ma non è la qualità il punto, non sono ritratti alla Richard Avedon, si tratta del momento, del soggetto, e non cambia nulla che la foto sia fatta con il telefono o con un’altra fotocamera.

Sì, il tennis femminile, ma anche quello maschile. Gli uomini vengono messi nella posizione di dover essere per forza il grande gladiatore che vince ogni torneo. Ho l’impressione che il tennis sia intrappolato in questa visione. Rafa, Roger, e Novak; ogni volta loro, sempre perfetti: ma questo non è il tennis, è solo una sua minuscola parte, il meglio del meglio. Ma non c’è solo il meglio del meglio, c’è tutta una serie di giocatori incredibili nel resto della classifica, nei tornei minori, nelle partite. Non è tennis? Non è Roger, ma non vuol dire che non sia tennis. Penso che per loro sia lo stesso: il modo in cui sono rappresentati è sempre lo stesso, sempre e solo gladiatori, e io non penso che siano solo gladiatori. Perdono anche, persino Rafa perde, persino Roger, è raro magari, ma tutti perdono.

 

Per le donne c’è anche altro, perché sono anche belle. Sono davvero belle, tutte nello sport sono belle. Eppure non trovo che abbiano sempre un bell’aspetto quando vengono fotografate in campo. Penso che l’editing normalmente non sia focalizzato su quel tipo di angolatura, si preferiscono altri aspetti. Ma penso che sarebbe fantastico se lo fosse, proprio perché sono belle: io le vedo così, questa è la mia angolatura, quindi lavoro così.

Non so. Perché indossano delle gonne? Forse, è un tema delicato. Io sono contenta che siano state curiose di sperimentare. Le tenniste sono belle, hanno delle splendide gambe. La loro femminilità è molto bella, e io non ho paura di quel tipo di femminilità. Se giocassero con i leggings forse il tennis sarebbe visivamente più povero, ma naturalmente ognuno è libero di indossare quello che vuole, e il tema della libertà è su un altro piano. Se qualcuno tirasse fuori un tipo diverso di abbigliamento, sportivamente adatto, anche diverso da una gonna, perché no? Mi immagino tranquillamente le ragazze giocare con gli shorts o con una tuta intera, se ti ci senti bene e ti piace giocarci, è molto nello spirito del tennis.

 

Puoi fare come ti pare, non deve essere per forza una gonna, deve solo legarsi all’estetica dello sport e ai suoi bisogni – sempre tenendo conto della performance. Ma quello che il tennis ha di unico è che negli altri sport non c’è la manicure, non ti fai i capelli prima della partita, e questa cosa è meravigliosa. Ci sono i parrucchieri ai tornei, ed è fantastico. È semplicemente femminile, e femminile e ipersessualizzato sono due cose diverse, e le persone dovrebbero iniziare a distinguerle.

Uno dei motivi per cui le tenniste in particolare sono diventate la mia ispirazione è perché amo il rapporto che hanno con il proprio corpo. Io vengo dalla moda, dove il rapporto col corpo è disfunzionale: le persone non amano il proprio corpo come gli atleti. Per un’atleta il corpo è uno strumento in senso fisico, ma fisico in senso differente rispetto a una modella, per cui pure ovviamente il corpo è uno strumento, ma in modo diverso. Qui devi essere forte, devi essere sana, devi essere in grado di competere ad alto livello. Invece quando sei una modella devi essere molto molto magra, e fondamentalmente basta, è molto malsano. C’è un approccio molto più sano qui rispetto alla moda, e per me è stato rigenerante.

 

Ricordo il mio primo incontro con il mondo del tennis, il primo torneo in cui ho lavorato, quando mi sono ritrovata a mangiare nella zona giocatori e ho visto le ragazze che si servivano il pranzo: avevano il vassoio pieno di cibo, strapieno, tantissimo cibo, e di ogni tipo, proteine, carboidrati, tutto. Guardandole mi sono resa conto da quanto tempo era che non vedevo delle ragazze mangiare davvero. Per venticinque anni ho lavorato nella moda, dove le persone mangiano carote e foglie di insalata e acqua. È un cliché ma è vero, ci sarà pure chi ha un ottimo metabolismo e chi brucia molto, quindi non dico che sia sempre così per tutti, ma spesso vedi persone affamate. E poi vedi queste ragazze con i piatti strapieni di cibo, e mangiano, perché vanno a allenarsi, quindi mangiano senza pensarci minimamente, e mangiare è bello! È bellissimo, mangiano la pasta, stanno benissimo, e mi hanno conquistata.

Martina Navratilova è originaria della Repubblica Ceca, come me, e la sua non è una storia soltanto di tennis. Io non giocavo a tennis da bambina, non vengo da una famiglia tennistica: negli anni 80/90 nell’Europa dell’est il tennis era visto come uno sport borghese, non popolare, quindi era accettato ma non molto promosso, perché poco in linea con la filosofia del sistema di un paese comunista. La storia di Martina è molto una storia sulle difficoltà che devi superare, e soprattutto che dovevi superare al tempo, per fare quello che vuoi fare nella vita.

 

Al tempo non si poteva viaggiare, e nel tennis viaggiare è fondamentale. Martina era bravissima, era la migliore al mondo, avrebbe vinto qualsiasi torneo, ma non la lasciavano partire. Fondamentalmente le mancava la libertà di seguire la propria carriera, così emigrò; e ricordo quanto negativamente venne giudicata per questo. Prima era un’eroina, e un attimo dopo una traditrice. Ero una bambina, ma me lo ricordo eccome, mi ricordo quando tornò per la Fed Cup e indossava la maglia degli Stati Uniti. È stato un momento molto drammatico. Al tempo era così, se riuscivi a lasciare il paese non sapevi quando saresti potuto tornare, quindi le decisioni avevano un peso diverso, non come oggi.

 

Lei è stata la prima atleta donna che ho conosciuto, e ricordo il suo coraggio. Ero una bambina, avrò avuto dieci anni quando Martina è tornata dagli Stati Uniti, ma ricordo che tutti ne parlavano. Era una cosa importante perché lei era anche lesbica, aveva fatto coming out e si era dichiarata omosessuale. Non capivo bene al tempo, ma essendo così famosa e dichiarandosi omosessuale al tempo aveva scatenato un caso; l’impatto su tutto il mondo, sportivo e non, era stato fortissimo.

 

Se ci pensi, ancora oggi non siamo ancora andati poi molto avanti. Quanti nell’ATP saranno omosessuali oggi e non lo sappiamo, quante ragazze; ma non se ne parla, è ancora quasi un tabù. Tuttora è una questione delicata, estremamente delicata, e Martina ha fatto coming out negli anni 80. Sia nello sport maschile che in quello femminile non si vedono davvero tante persone che riescono a dire apertamente di essere omosessuali. Certo, ci sono delle eccezioni, ci sono Megan Rapinoe e Sue Bird – le ho fotografate per una copertina di ESPN, ed è stata la prima copertina dedicata a una coppia omosessuale nello sport. Ti rendi conto? E siamo nel 2021. È una follia, e ecco, questo è quello che Martina ha fatto per la gente. Eppure non è ancora finita, non è ancora abbastanza, non è ancora una libertà completa, e ci sono ancora molte cose che devono essere fatte.

Credo che oggi, fortunatamente, il tennis non sia più come una volta. Ci sono i campi pubblici. Io vivo la maggior parte del tempo negli Stati Uniti, ma ovunque ci sono tanti campi pubblici, la gente gioca, e il tennis è accessibile a tutti. Naturalmente la carriera professionistica è un altro discorso, lì serve necessariamente un forte sostegno finanziario per crescere un campione, non basta allenarsi, ma è perché si tratta di uno sport professionistico. Ma per il resto si può tranquillamente giocare a tennis senza essere ricchi, si può prendere un campo per cinque dollari l’ora, e sono convinta che sia così anche in Europa, che anche a Roma e in Italia puoi affittare un campo senza essere un milionario. Il tennis sta ridiventando popolare, sta vivendo un grande ritorno, e tante persone si stanno appassionando.

Forse dovresti chiederlo direttamente a loro, e io per prima vorrei sentire cosa rispondono. No, davvero, è una domanda che mi viene rivolta abbastanza spesso, e non lo so proprio. Lo so, è incredibile, abbiamo sempre una decina di tenniste tra le prime cento [attualmente 8, nda], e per un paese così piccolo è davvero assurdo. 

 

Credo che la mentalità del popolo ceco sia molto ostinata, testarda, le persone sono molto caparbie. Da bambini conta molto anche la pressione dei genitori, ma non è detto. Barbora, ad esempio, ha sempre voluto giocare, non è stata spinta dai genitori; e anche Petra. Le migliori non sono state davvero costrette a giocare a tennis, non ci sono dietro quei genitori che volevano emulare delle storie di successo, formula Maria Sharapova, o formula sorelle Williams.

 

Le tenniste più forti semplicemente hanno sempre giocato, sin da bambine, magari perché qualcuno in famiglia era appassionato, o avevano un campo da tennis vicino alla scuola, e quindi giocavano ogni giorno solo perché non avevano molto altro da fare. Sicuramente ci sono tanti campi da tennis da noi. Per il resto non lo so, è così e basta.

È davvero un mistero, giuro. Non lo so, è un mistero anche per me, me lo chiedo anche io, lo chiedo ai giocatori, lo chiedo a chi lavora nel tennis, nessuno ha una risposta. Non si può davvero dire che ci sia una specifica scuola tecnica, forse è qualcosa che sta più nei particolari. Forse una minore ossessività e una maggiore capacità di lavorare duramente. Spesso le persone sono di umili origini, forse è qualcosa che viene dal passato, dalle tradizioni, dalla cultura.

 

Per la Repubblica Ceca, quando si parla di sport, c’è un discorso che vale in generale per i paesi comunisti. Perché nell’est Europa ci sono così tanti talenti sportivi? Perché lo sport poteva essere il tuo unico biglietto per partire, la tua sola possibilità di uscire dal paese. Andare alle Olimpiadi, partecipare ai tornei, alle competizioni. Per le persone lo sport era la sola opportunità di avere successo in qualcosa di speciale nella propria vita, perché a chiunque altro, che fosse uno scienziato o qualsiasi altra cosa, sarebbe stato comunque vietato partire.

 

Solo gli sportivi avevano questa possibilità, così quando nasceva un bambino i genitori speravano che potesse diventare un campione, di cosa non importa, calcio, ginnastica, atletica, qualsiasi cosa. Non per i soldi, ma per un futuro diverso, un qualcosa che non fosse dover rimanere tutta la vita nello stesso paese, senza un passaporto. È per questo che le famiglie sono sempre state attente allo sport. Il tennis era una di quelle strade. Con il tennis si facevano anche i soldi, più soldi rispetto alla media degli altri sport, ma questo era un di più.

Roma ha il torneo più bello del mondo. Voglio dire, che potevo fare?

Ok, non sono mai stata a Wimbledon. Wimbledon potrebbe essere un concorrente. Ma sicuramente è il torneo più bello del mondo su terra rossa. Questo lo posso dire, e in generale è molto difficile battere il Foro Italico, è davvero bellissimo.

 

Sinceramente, voglio dire io seguo il tennis in tv, ma non ho mai visto questo torneo rappresentato in modo che gli rendesse giustizia. È davvero bello, il Pietrangeli è praticamente un sogno di tennis. Una cosa fantastica è che non ci sono i normali sedili ma le scalinate, è come un’arena, un campo di battaglia, quindi tutto diventa di più, diventa una battaglia. La terra rossa è più del colore, più del materiale, è parte dell’arena e della lotta; e il tennis è una lotta, soprattutto su terra rossa, quindi per me è l’ambientazione perfetta. Sembra un posto libero, dove arrivi, ti siedi, te ne vai, fai come ti va. Certo, non so com’è in tempi normali, con tutti gli spettatori e gli appassionati, ma lo spazio è incredibile.

Sì, l’atmosfera è un’altra cosa incredibile, e credo sia qualcosa di cui tutti sentono la mancanza. Penso che sia difficile per i giocatori non avere quell’energia che ti aiuta nel corso del match.

Ti ringrazio per questa domanda. In realtà non lo so, vorrei durasse per sempre; però non ho in mente una durata, non saprei dirti quanti anni. Alla lunga diventerei tipo la nonna del tennis, la nonnina con la fotocamera che incontri ai tornei, quella che tanti anni fa lavorava per la WTA: sarei lì con la mia Leica, conoscerei tutti, e mi vestirei in modo strano, con completi da tennis bianchi, indosserei cappelli. Sarebbe bellissimo essere ancora nel giro a settanta o ottant’anni. La gattara del tennis. Ci sono quelli così, un po’ avanti con gli anni, che sembra siano lì da sempre. Mi piacerebbe essere una persona del genere.

Quello che stiamo facendo per ora è ritrarre il tour, in questo modo. Abbiamo cominciato ma è davvero solo l’inizio, perciò è un po’ presto per definire il risultato, perché non vorrei che alla fine fosse una delusione. È soltanto l’inizio, sto imparando torneo dopo torneo, sto conoscendo meglio i giocatori e loro stanno conoscendo me. La fiducia è qualcosa che si costruisce lentamente, non puoi entrare in un mondo all’improvviso, venendo dal nulla, e pensare di poter fare quello che vuoi; ed è qualcosa che devo rispettare, muovermi sulle punte dei piedi e avere la sensibilità di capire come avvicinarmi. È un mondo piccolissimo, devi trovare il modo di inserirti in un circolo molto intimo, ed è una cosa che richiede del tempo. Vedremo cosa succederà, spero diventi sempre più reale, ma è un percorso.

 

Per fotografare devo potermi avvicinare, e la WTA mi aiuta molto nel trovare accesso; ma se sei dei media hai i limiti dei media. Non puoi accedere alle aree riservate, ai players lounge, alla palestra, non puoi entrare in alcuni posti che sono molto importanti, naturalmente non puoi entrare nelle stanze d’albergo, a meno che tu non conosca le persone direttamente; quindi devi in qualche modo costruire una relazione con i giocatori, un po’ alla volta, e riuscire a entrare in confidenza.

 

Non penso che Annie Leibovitz dal nulla potesse prendere e partire in tour con i Rolling Stones, non l’avrebbero voluta. È questo: essere sul tour bus. Annie Leibovitz in un certo senso è la mia ispirazione: per lei sono stati gli anni 70, il tour con i Rolling Stones, per lei salire sul tour bus era catturare com’è davvero la vita in tour, ma la cosa fondamentale è riuscire a costruire una relazione.

Lo spero anche io. Ne stiamo parlando, è uno degli obiettivi di questa collaborazione. Penso che sia presto per dirlo, perché per quanto sarebbe bellissimo, ci si può pensare, ma si deve prima raccogliere il materiale, farlo in modo organico e con calma, e non mettersi pressione con l’idea di dover avere immagini di qualità per un libro, perché non è così che funziona. Prima il materiale. Poi, se è davvero fantastico, puoi pensare a pubblicarlo, ma non puoi dire da prima che sarà un libro. Però è una cosa che vorrei, sarebbe davvero un sogno. Spero di fare un buon lavoro.